Herzinsuffizienz: Symptome, Ursachen, Formen und Behandlung einfach erklärt

Die Herzinsuffizienz, umgangssprachlich häufig als Herzschwäche bezeichnet, ist ein komplexes klinisches Syndrom. Dabei ist die Funktion des Herzens so beeinträchtigt, dass typische Beschwerden und klinische Zeichen entstehen können.

Zu den häufigsten Beschwerden gehören Atemnot, verminderte körperliche Belastbarkeit und Müdigkeit. Je nach Form der Herzinsuffizienz können außerdem Flüssigkeitseinlagerungen, geschwollene Beine und weitere Zeichen einer Stauung auftreten.

Für das Verständnis der Erkrankung sind Begriffe wie Linksherzinsuffizienz, Rechtsherzinsuffizienz, Ejektionsfraktion, HFrEF und HFpEF besonders wichtig. In diesem Artikel werden diese Grundlagen Schritt für Schritt erklärt.

1. Was ist Herzinsuffizienz?

Eine Herzinsuffizienz entsteht, wenn strukturelle oder funktionelle Veränderungen des Herzens seine Fähigkeit beeinträchtigen, den Kreislauf angemessen aufrechtzuerhalten.

Dabei geht es nicht ausschließlich darum, ob das Herz „stark genug pumpt“. Auch eine gestörte Entspannung und Füllung des Herzens kann zu einer Herzinsuffizienz beitragen.

Deshalb ist der häufig verwendete Begriff Herzschwäche zwar anschaulich, medizinisch jedoch vereinfacht.

2. Warum führt Herzinsuffizienz zu Beschwerden?

Eine zentrale Aufgabe des Herzens besteht darin, Blut durch den Kreislauf zu pumpen und dadurch die Organe mit Sauerstoff und Nährstoffen zu versorgen.

Ein wichtiger physiologischer Begriff ist das Herzzeitvolumen.

Das Schlagvolumen beschreibt vereinfacht die Blutmenge, die das Herz bei einem Herzschlag auswirft.

Kann das Herz seine Auswurfleistung nicht ausreichend anpassen, können Organe und Gewebe weniger effektiv durchblutet werden.

Gleichzeitig können erhöhte Füllungsdrücke dazu führen, dass sich Blut vor dem Herzen zurückstaut. Dadurch kann Flüssigkeit aus den Gefäßen in das Gewebe übertreten.

Beeinträchtigte Herzfunktion
↓
verminderte Vorwärtsleistung und/oder erhöhte Füllungsdrücke
↓
Minderperfusion + Stauung
↓
typische Beschwerden der Herzinsuffizienz

3. Welche Ursachen kann eine Herzinsuffizienz haben?

Herzinsuffizienz kann durch zahlreiche kardiovaskuläre und andere Erkrankungen verursacht oder begünstigt werden.

Zu wichtigen möglichen Ursachen und zugrunde liegenden Erkrankungen gehören:

• koronare Herzkrankheit,
• früherer Herzinfarkt,
• arterielle Hypertonie,
• Kardiomyopathien,
• Herzklappenerkrankungen,
• Herzrhythmusstörungen,
• angeborene Herzerkrankungen,
• entzündliche Erkrankungen des Herzmuskels,
• bestimmte metabolische oder systemische Erkrankungen.

Auch Nierenerkrankungen, Diabetes, Adipositas und andere Begleiterkrankungen können für Entstehung, Verlauf und Behandlung einer Herzinsuffizienz relevant sein.

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4. Was ist eine Linksherzinsuffizienz?

Bei der Linksherzinsuffizienz steht eine Funktionsstörung der linken Herzhälfte im Vordergrund.

Der linke Ventrikel nimmt sauerstoffreiches Blut aus dem linken Vorhof auf und pumpt es über die Aorta in den Körperkreislauf.

Ist diese Funktion beeinträchtigt, kann die Vorwärtsleistung sinken. Gleichzeitig können die Drücke im linken Herzen und im Lungenkreislauf ansteigen.

Dadurch können pulmonale Stauungszeichen entstehen.

Mögliche Beschwerden einer Linksherzinsuffizienz sind unter anderem:

• Atemnot bei Belastung,
• Atemnot in Ruhe bei fortgeschrittener Erkrankung,
• Atemnot im Liegen,
• nächtliche Atembeschwerden,
• Müdigkeit,
• verminderte körperliche Leistungsfähigkeit.

5. Was ist eine Rechtsherzinsuffizienz?

Bei einer Rechtsherzinsuffizienz ist die Funktion der rechten Herzhälfte beeinträchtigt.

Die rechte Herzkammer pumpt venöses Blut in den Lungenkreislauf. Bei einer Rechtsherzinsuffizienz kann es zu einem Rückstau in den systemischen venösen Kreislauf kommen.

Mögliche Folgen sind:

• periphere Ödeme, insbesondere an Füßen und Unterschenkeln,
• Gewichtszunahme durch Flüssigkeitsretention,
• sichtbare beziehungsweise erhöhte Halsvenenfüllung,
• abdominelle Stauungsbeschwerden,
• Appetitlosigkeit oder Übelkeit bei ausgeprägter Stauung.

Eine häufige Ursache einer Rechtsherzinsuffizienz ist eine bereits bestehende Linksherzinsuffizienz, die über erhöhte Drücke im Lungenkreislauf auch die rechte Herzhälfte belastet.

6. Welche Symptome treten bei Herzinsuffizienz auf?

Die Beschwerden können abhängig von Ursache, Schweregrad und betroffener Herzhälfte unterschiedlich sein.

Zu den häufigen Symptomen einer Herzinsuffizienz gehören:

• Atemnot,
• verminderte körperliche Belastbarkeit,
• Müdigkeit und Schwäche,
• geschwollene Knöchel oder Beine,
• Gewichtszunahme durch Flüssigkeitsretention,
• Atemnot beim flachen Liegen,
• nächtliche Atembeschwerden,
• Husten,
• Appetitlosigkeit oder Übelkeit bei Stauung.

Warum entsteht Atemnot?

Bei erhöhten Drücken im linken Herzen kann sich Blut in Richtung Lungenkreislauf zurückstauen.

Dadurch kann Flüssigkeit in das Lungengewebe übertreten und der Gasaustausch kann beeinträchtigt werden. Dies kann das Gefühl von Atemnot verursachen oder verstärken.

Warum entstehen Ödeme?

Bei venöser Stauung steigt der hydrostatische Druck in den Gefäßen. Dadurch kann vermehrt Flüssigkeit aus dem Gefäßsystem in das Interstitium gelangen.

Zusätzlich aktiviert eine verminderte effektive Kreislaufleistung neurohormonelle Mechanismen, die Natrium- und Wasserretention fördern können.

Venöse Stauung + Flüssigkeitsretention
↓
Flüssigkeit im Interstitium
↓
Ödeme

7. Akute oder chronische Herzinsuffizienz: Was ist der Unterschied?

Herzinsuffizienz kann sowohl akut als auch chronisch auftreten.

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8. Was ist die Ejektionsfraktion?

Die Ejektionsfraktion (EF) ist ein wichtiger Parameter zur Beschreibung der Pumpfunktion des Herzens.

In der Herzinsuffizienzdiagnostik ist insbesondere die linksventrikuläre Ejektionsfraktion (LVEF) relevant.

Sie beschreibt den prozentualen Anteil des enddiastolisch im linken Ventrikel vorhandenen Blutvolumens, der während der Systole ausgeworfen wird.

Eine reduzierte Ejektionsfraktion kann auf eine eingeschränkte systolische Funktion hinweisen.

Wichtig ist jedoch:

9. HFrEF und HFpEF: Welche Formen der Herzinsuffizienz gibt es?

Herzinsuffizienz kann anhand der linksventrikulären Ejektionsfraktion in verschiedene Phänotypen eingeteilt werden.

Die ESC-Leitlinie 2026 hat diese Einteilung aktualisiert und vereinfacht.

HFrEF

Bei HFrEF ist die linksventrikuläre Ejektionsfraktion reduziert. Eine eingeschränkte systolische Funktion spielt dabei eine wesentliche Rolle.

HFpEF

Bei HFpEF ist die Ejektionsfraktion erhalten. Dennoch können beispielsweise erhöhte Füllungsdrücke und eine gestörte diastolische Funktion vorliegen.

HFpEF verdeutlicht deshalb besonders gut, warum Herzinsuffizienz nicht einfach mit einer „niedrigen Ejektionsfraktion“ gleichgesetzt werden darf.

10. Wie versucht der Körper, Herzinsuffizienz zu kompensieren?

Wenn die Herzleistung abnimmt, versucht der Organismus zunächst, die Durchblutung lebenswichtiger Organe aufrechtzuerhalten.

Dazu werden verschiedene neurohormonelle Systeme aktiviert.

Sympathisches Nervensystem

Eine Aktivierung des sympathischen Nervensystems kann unter anderem die Herzfrequenz erhöhen und eine Vasokonstriktion fördern.

Renin-Angiotensin-Aldosteron-System

Das Renin-Angiotensin-Aldosteron-System (RAAS) trägt unter anderem zur Regulation von Blutdruck sowie Natrium- und Wasserhaushalt bei.

Bei Herzinsuffizienz kann seine Aktivierung zu Natrium- und Wasserretention sowie zu Veränderungen des Gefäßtonus beitragen.

Kurzfristig können solche Mechanismen helfen, den Kreislauf zu stabilisieren. Eine langfristige neurohormonelle Aktivierung kann jedoch die Herzbelastung erhöhen und strukturelle Veränderungen fördern.

11. Wie wird Herzinsuffizienz diagnostiziert?

Die Diagnose einer Herzinsuffizienz beruht nicht auf einem einzelnen Symptom oder einem einzelnen Laborwert.

Die medizinische Beurteilung kann unter anderem umfassen:

• Anamnese und Symptomerfassung,
• körperliche Untersuchung,
• Blutdruck und Herzfrequenz,
• Elektrokardiogramm (EKG),
• Laboruntersuchungen,
• BNP oder NT-proBNP,
• Echokardiographie,
• gegebenenfalls weitere Bildgebung und Untersuchungen zur Ursachenklärung.

Körperliche Untersuchung

Dabei können beispielsweise Hinweise auf Stauung oder eine beeinträchtigte Kreislauffunktion gesucht werden.

Je nach Situation können unter anderem relevant sein:

• periphere Ödeme,
• Halsvenenfüllung,
• Lungenbefunde,
• Herzgeräusche,
• Herzfrequenz und Rhythmus,
• Blutdruck,
• Körpergewicht.

12. Welche Bedeutung haben BNP und NT-proBNP?

BNP und NT-proBNP gehören zu den natriuretischen Peptiden. Ihre Konzentrationen können bei erhöhter Belastung beziehungsweise Wandspannung des Herzens ansteigen.

Sie werden deshalb häufig im Rahmen der Diagnostik einer vermuteten Herzinsuffizienz bestimmt.

13. Welche Rolle spielt die Echokardiographie?

Die Echokardiographie gehört zu den zentralen bildgebenden Untersuchungen bei Verdacht auf Herzinsuffizienz.

Mit ihr können unter anderem beurteilt werden:

• Größe der Herzkammern,
• linksventrikuläre Ejektionsfraktion,
• regionale und globale Wandbewegung,
• Herzklappen,
• rechtsventrikuläre Funktion,
• Hinweise auf strukturelle Herzerkrankungen,
• weitere hämodynamische Parameter.

Die Echokardiographie hilft damit sowohl bei der Diagnose als auch bei der Charakterisierung der Herzinsuffizienz und der Suche nach möglichen Ursachen.

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14. Wie wird Herzinsuffizienz behandelt?

Die Behandlung einer Herzinsuffizienz richtet sich nach der Ursache, dem Herzinsuffizienz-Phänotyp, den Symptomen, Begleiterkrankungen und der individuellen klinischen Situation.

Grundsätzlich können mehrere Therapiebausteine kombiniert werden:

• Behandlung der zugrunde liegenden Ursache,
• Behandlung kardiovaskulärer Risikofaktoren,
• medikamentöse Therapie,
• Behandlung von Flüssigkeitsretention und Stauung,
• Lebensstil- und Selbstmanagementmaßnahmen,
• Behandlung relevanter Begleiterkrankungen,
• bei ausgewählten Patienten spezielle Geräte oder interventionelle beziehungsweise chirurgische Verfahren.

15. Welche Medikamente können bei Herzinsuffizienz eingesetzt werden?

Die medikamentöse Behandlung unterscheidet sich je nach Form der Herzinsuffizienz. Insbesondere bei HFrEF stehen mehrere Wirkstoffgruppen zur Verfügung, die unterschiedliche pathophysiologische Mechanismen beeinflussen.

Je nach individueller Situation können unter anderem folgende Medikamentengruppen eine Rolle spielen:

• Medikamente, die das Renin-Angiotensin-System beziehungsweise das neurohormonelle System beeinflussen,
• Betablocker,
• Mineralokortikoid-Rezeptorantagonisten,
• SGLT2-Hemmer,
• Diuretika zur Behandlung von Flüssigkeitsretention und Stauung,
• weitere Medikamente bei spezifischen Indikationen und Begleiterkrankungen.

Bei HFpEF sind neben einer geeigneten medikamentösen Behandlung insbesondere auch die Kontrolle von Stauung sowie die Behandlung relevanter Begleiterkrankungen wichtige Bestandteile des Managements.

16. Was wird bei Herzinsuffizienz überwacht?

Herzinsuffizienz erfordert eine regelmäßige klinische Neubewertung. Dabei können je nach individueller Situation verschiedene Parameter relevant sein.

• Symptome und Belastbarkeit,
• Körpergewicht,
• Blutdruck,
• Herzfrequenz und Herzrhythmus,
• Ödeme und andere Stauungszeichen,
• Nierenfunktion,
• Elektrolyte wie Natrium und Kalium,
• Medikamentenverträglichkeit,
• gegebenenfalls Verlauf der Herzfunktion.

Warum kann das Körpergewicht wichtig sein?

Eine Zunahme der Flüssigkeitsmenge im Körper kann zu einer Gewichtszunahme führen. Veränderungen des Körpergewichts können deshalb im klinischen Kontext Hinweise auf eine veränderte Flüssigkeitsbalance geben.

Gewichtsveränderungen haben jedoch viele mögliche Ursachen und müssen zusammen mit Symptomen und weiteren klinischen Befunden interpretiert werden.

Warum werden Nierenfunktion und Elektrolyte kontrolliert?

Herz, Nieren und Flüssigkeitshaushalt sind eng miteinander verbunden. Sowohl die Herzinsuffizienz selbst als auch verschiedene Medikamente können Nierenfunktion und Elektrolythaushalt beeinflussen.

Deshalb können beispielsweise Kreatinin, geschätzte glomeruläre Filtrationsrate, Natrium und Kalium im Verlauf wichtig sein.

17. Herzinsuffizienz leichter lernen

Für die medizinische Ausbildung lässt sich die Pathophysiologie der Herzinsuffizienz gut als Ursache-Wirkungs-Kette lernen.

6 Fragen zur Herzinsuffizienz

1. Was ist betroffen? – Die Funktion des Herzens und damit der Kreislauf.
2. Welche Hauptprobleme entstehen? – Verminderte Vorwärtsleistung und/oder erhöhte Füllungsdrücke.
3. Welche Symptome sind typisch? – Atemnot, Müdigkeit und verminderte Belastbarkeit.
4. Was spricht für Stauung? – Beispielsweise Ödeme und Flüssigkeitsretention.
5. Wie wird die Herzfunktion charakterisiert? – Unter anderem mithilfe der Ejektionsfraktion und Echokardiographie.
6. Was ist das Therapieziel? – Symptome und Stauung reduzieren, zugrunde liegende Erkrankungen behandeln und den Krankheitsverlauf entsprechend der individuellen Situation verbessern.

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Häufige Fragen zur Herzinsuffizienz

Fazit

Die Herzinsuffizienz ist ein komplexes klinisches Syndrom, das durch unterschiedliche Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursacht werden kann.

Zu den wichtigsten Beschwerden gehören Atemnot, Müdigkeit und verminderte körperliche Belastbarkeit. Flüssigkeitsretention und erhöhte venöse Drücke können zusätzlich zu Ödemen und anderen Stauungszeichen führen.

Für das Verständnis der Herzinsuffizienz ist die Unterscheidung zwischen Links- und Rechtsherzinsuffizienz sowie zwischen unterschiedlichen Phänotypen anhand der linksventrikulären Ejektionsfraktion wichtig.

Die Diagnose basiert auf der Kombination aus klinischer Beurteilung, Laboruntersuchungen und kardialer Bildgebung. Besonders wichtig sind dabei häufig BNP beziehungsweise NT-proBNP und die Echokardiographie.

Die Therapie wird individuell an Ursache, Herzfunktion, Symptome, Begleiterkrankungen und klinischen Verlauf angepasst.