Herzrhythmusstörungen: Arten, Symptome und Vorhofflimmern einfach erklärt

Unser Herz schlägt normalerweise in einem koordinierten Rhythmus, der durch das elektrische Reizbildungs- und Reizleitungssystem des Herzens gesteuert wird. Wird die Bildung oder Weiterleitung dieser elektrischen Impulse gestört, können Herzrhythmusstörungen entstehen.

Das Herz kann dabei zu schnell, zu langsam oder unregelmäßig schlagen. Manche Arrhythmien sind vorübergehend und verursachen kaum Beschwerden, andere können die Kreislauffunktion beeinträchtigen oder mit ernsten Komplikationen verbunden sein.

Eine besonders wichtige Form ist das Vorhofflimmern. Dabei entsteht eine ungeordnete elektrische Aktivität in den Vorhöfen. Vorhofflimmern kann ohne Symptome auftreten, aber auch Herzklopfen, Müdigkeit, Atemnot oder Schwindel verursachen und ist insbesondere wegen des erhöhten thromboembolischen Risikos klinisch relevant.

1. Was sind Herzrhythmusstörungen?

Unter dem Begriff Herzrhythmusstörungen werden verschiedene Störungen der Frequenz oder des Rhythmus des Herzschlags zusammengefasst.

Ein Herz kann beispielsweise:

• ungewöhnlich schnell schlagen,
• ungewöhnlich langsam schlagen,
• unregelmäßig schlagen,
• vorzeitige zusätzliche Schläge zeigen,
• oder eine Kombination verschiedener Rhythmusstörungen aufweisen.

Nicht jede Veränderung der Herzfrequenz ist automatisch krankhaft. Bei körperlicher Belastung steigt die Herzfrequenz physiologisch an, während sie im Schlaf oder bei gut trainierten Menschen niedriger sein kann.

Für die Beurteilung einer möglichen Arrhythmie sind deshalb unter anderem Rhythmus, Frequenz, Beschwerden, Dauer, klinische Situation und zugrunde liegende Herzerkrankungen relevant.

2. Wie entsteht der normale Herzrhythmus?

Damit sich die Herzkammern koordiniert zusammenziehen, verfügt das Herz über ein eigenes elektrisches Reizbildungs- und Reizleitungssystem.

Sinusknoten

Der Sinusknoten befindet sich im rechten Vorhof und fungiert normalerweise als natürlicher Schrittmacher des Herzens.

Von dort breitet sich die elektrische Erregung über die Vorhöfe aus. Dadurch kontrahieren die Vorhöfe und transportieren Blut in die Herzkammern.

AV-Knoten

Anschließend erreicht die elektrische Erregung den Atrioventrikularknoten, kurz AV-Knoten.

Er stellt eine wichtige elektrische Verbindung zwischen Vorhöfen und Herzkammern dar und verzögert die Erregungsweiterleitung kurz.

His-Purkinje-System

Danach wird die Erregung über das His-Bündel, die Tawara-Schenkel und die Purkinje-Fasern in die Herzkammern weitergeleitet.

Störungen bei der Bildung oder Weiterleitung dieser elektrischen Impulse können zu unterschiedlichen Herzrhythmusstörungen führen.

3. Welche Arten von Herzrhythmusstörungen gibt es?

Arrhythmien können auf unterschiedliche Weise klassifiziert werden. Eine einfache Einteilung berücksichtigt die Herzfrequenz und den Ursprungsort der Rhythmusstörung.

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4. Was ist eine Tachykardie?

Als Tachykardie wird ein beschleunigter Herzschlag bezeichnet. Entscheidend ist jedoch der klinische Zusammenhang.

Eine erhöhte Herzfrequenz kann beispielsweise bei körperlicher Belastung eine normale physiologische Reaktion sein.

Pathologische Tachykardien können dagegen durch eine abnorme Impulsbildung oder eine gestörte elektrische Erregungsleitung entstehen.

Je nach Ursprungsort unterscheidet man unter anderem:

• supraventrikuläre Tachykardien mit Ursprung oberhalb der Herzkammern,
• ventrikuläre Tachykardien mit Ursprung in den Herzkammern.

Die klinische Bedeutung hängt unter anderem von Frequenz, Dauer, zugrunde liegender Herzerkrankung und Kreislaufwirkung ab.

5. Was ist eine Bradykardie?

Eine Bradykardie bezeichnet einen langsamen Herzschlag. Auch hier ist ein niedriger Puls nicht automatisch krankhaft.

Bei trainierten Menschen oder während des Schlafs kann die Herzfrequenz physiologisch niedriger sein.

Eine krankhafte Bradykardie kann beispielsweise mit Störungen des Sinusknotens oder der Erregungsleitung zwischen Vorhöfen und Kammern zusammenhängen.

Ist die Herzfrequenz für die Kreislaufbedürfnisse zu niedrig, können Beschwerden wie:

• Schwindel,
• Schwäche,
• verminderte Belastbarkeit,
• Benommenheit,
• oder Synkopen

auftreten.

6. Was sind Extrasystolen?

Extrasystolen sind vorzeitig auftretende Herzschläge. Sie entstehen durch einen elektrischen Impuls außerhalb des erwarteten normalen Rhythmus.

Je nach Ursprung können unter anderem supraventrikuläre Extrasystolen und ventrikuläre Extrasystolen unterschieden werden.

Betroffene können Extrasystolen beispielsweise als:

• „Herzstolpern“,
• einen zusätzlichen Herzschlag,
• eine kurze Pause,
• oder einen besonders kräftigen folgenden Herzschlag

wahrnehmen.

7. Was ist Vorhofflimmern?

Vorhofflimmern ist eine wichtige supraventrikuläre Herzrhythmusstörung.

Beim normalen Sinusrhythmus breitet sich die elektrische Erregung koordiniert über die Vorhöfe aus.

Beim Vorhofflimmern ist die elektrische Aktivität der Vorhöfe dagegen ungeordnet. Die Vorhöfe kontrahieren dadurch nicht mehr in der normalen koordinierten Weise.

8. Wie entsteht Vorhofflimmern?

Vorhofflimmern hängt mit Veränderungen der elektrischen Aktivität und häufig auch der Struktur des Vorhofgewebes zusammen.

Abnorme elektrische Signale stören die koordinierte Aktivierung der Vorhöfe. Dadurch können zahlreiche ungeordnete elektrische Impulse entstehen.

Der AV-Knoten leitet nur einen Teil dieser Impulse an die Herzkammern weiter. Die Abstände zwischen den weitergeleiteten Impulsen können unregelmäßig sein.

Deshalb ist der Kammerpuls bei Vorhofflimmern typischerweise unregelmäßig.

abnorme Vorhofaktivität
↓
ungeordnete elektrische Impulse
↓
unregelmäßige AV-Überleitung
↓
unregelmäßige Kammeraktionen

9. Welche Symptome können Herzrhythmusstörungen verursachen?

Die Symptome einer Herzrhythmusstörung hängen von der Art der Arrhythmie, der Herzfrequenz, der Dauer und ihrer Wirkung auf den Kreislauf ab.

Mögliche Beschwerden sind:

• Herzklopfen oder Palpitationen,
• Herzrasen,
• das Gefühl eines unregelmäßigen Herzschlags,
• „Herzstolpern“,
• Müdigkeit oder Schwäche,
• Schwindel,
• Benommenheit,
• Atemnot,
• Brustschmerzen oder Brustbeschwerden,
• Synkope beziehungsweise Bewusstlosigkeit.

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10. Welche Ursachen und Risikofaktoren gibt es?

Herzrhythmusstörungen können durch zahlreiche Faktoren verursacht oder begünstigt werden.

Mögliche Zusammenhänge bestehen unter anderem mit:

• koronarer Herzkrankheit,
• früherem Herzinfarkt,
• Herzinsuffizienz,
• arterieller Hypertonie,
• Herzklappenerkrankungen,
• Kardiomyopathien,
• angeborenen Herz- oder Reizleitungsstörungen,
• Schilddrüsenerkrankungen,
• Elektrolytstörungen,
• bestimmten Medikamenten oder Substanzen.

Risikofaktoren für Vorhofflimmern

Zu den bekannten Faktoren, die mit einem erhöhten Risiko für Vorhofflimmern verbunden sein können, gehören unter anderem:

• zunehmendes Lebensalter,
• arterielle Hypertonie,
• koronare Herzkrankheit,
• Herzinsuffizienz,
• Herzklappenerkrankungen,
• Diabetes mellitus,
• Übergewicht beziehungsweise Adipositas,
• Schlafapnoe,
• Schilddrüsenerkrankungen,
• bestimmte Lebensstilfaktoren.

Die aktuellen europäischen Leitlinien betonen deshalb bei Vorhofflimmern nicht nur die Behandlung des Rhythmus, sondern auch die konsequente Behandlung relevanter Begleiterkrankungen und Risikofaktoren.

11. Warum ist Vorhofflimmern klinisch wichtig?

Vorhofflimmern ist nicht nur eine Störung des Herzrhythmus. Es kann mit wichtigen klinischen Komplikationen verbunden sein.

Dazu gehören insbesondere:

• Schlaganfall und andere thromboembolische Ereignisse,
• Verschlechterung oder Entwicklung einer Herzinsuffizienz,
• verminderte körperliche Belastbarkeit,
• Beeinträchtigung der Lebensqualität,
• bei anhaltend hoher Herzfrequenz mögliche Beeinträchtigung der Herzfunktion.

12. Warum erhöht Vorhofflimmern das Schlaganfallrisiko?

Beim Vorhofflimmern kontrahieren die Vorhöfe nicht mehr normal koordiniert.

Dadurch können Bedingungen entstehen, die eine Thrombusbildung im Herzen begünstigen.

Löst sich ein solcher Thrombus, kann er mit dem Blutstrom in eine Arterie gelangen.

Verschließt er ein Blutgefäß im Gehirn, kann ein ischämischer Schlaganfall entstehen.

13. Wie werden Herzrhythmusstörungen diagnostiziert?

Die Diagnostik beginnt üblicherweise mit einer gezielten Anamnese und klinischen Untersuchung.

Dabei können beispielsweise folgende Fragen relevant sein:

• Welche Beschwerden treten auf?
• Wann beginnen und enden sie?
• Treten sie plötzlich oder allmählich auf?
• Wie lange dauern die Episoden?
• Bestehen bekannte Herz-Kreislauf-Erkrankungen?
• Welche Medikamente werden eingenommen?
• Gab es Schwindel oder Bewusstlosigkeit?

Je nach klinischer Situation können anschließend unterschiedliche Untersuchungen eingesetzt werden.

14. Welche Rolle spielt das EKG?

Das Elektrokardiogramm (EKG) zeichnet die elektrische Aktivität des Herzens auf und gehört zu den wichtigsten Untersuchungen bei Verdacht auf eine Herzrhythmusstörung.

Im EKG können unter anderem beurteilt werden:

• Herzfrequenz,
• Regelmäßigkeit des Rhythmus,
• Vorhoferregung,
• AV-Überleitung,
• Kammererregung,
• bestimmte Reizleitungsstörungen.

Warum reicht ein normales Ruhe-EKG manchmal nicht aus?

Einige Herzrhythmusstörungen treten nur episodisch auf.

Wird das EKG außerhalb einer solchen Episode aufgezeichnet, kann der Rhythmus zu diesem Zeitpunkt normal erscheinen.

Deshalb können bei intermittierenden Beschwerden längere Rhythmusaufzeichnungen sinnvoll sein, beispielsweise mit:

• Langzeit-EKG,
• Ereignisrekorder,
• oder in ausgewählten Fällen implantierbaren Loop Recordern.

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15. Wie werden Herzrhythmusstörungen behandelt?

Die Behandlung hängt stark von der Art der Arrhythmie, ihrer Ursache, den Beschwerden, Begleiterkrankungen und dem individuellen Risiko ab.

Nicht jede Herzrhythmusstörung benötigt dieselbe Therapie. Mögliche Behandlungsansätze umfassen je nach Situation:

• Behandlung einer zugrunde liegenden Ursache,
• Behandlung relevanter kardiovaskulärer Risikofaktoren,
• Medikamente zur Frequenz- oder Rhythmuskontrolle,
• elektrische Kardioversion,
• Katheterablation,
• Herzschrittmacher,
• implantierbare Kardioverter-Defibrillatoren bei bestimmten Indikationen,
• bei Vorhofflimmern gegebenenfalls eine Antikoagulation zur Schlaganfallprävention.

Frequenzkontrolle

Bei bestimmten Arrhythmien kann das therapeutische Ziel darin bestehen, eine unangemessen hohe Herzfrequenz zu kontrollieren.

Rhythmuskontrolle

Bei einer Rhythmuskontrolle wird versucht, einen normalen beziehungsweise Sinusrhythmus wiederherzustellen oder langfristig zu erhalten.

Kardioversion

Eine Kardioversion kann bei ausgewählten Arrhythmien eingesetzt werden, um einen normalen Herzrhythmus wiederherzustellen. Sie kann je nach Situation medikamentös oder elektrisch erfolgen.

Katheterablation

Bei einer Katheterablation werden bestimmte Bereiche des Herzgewebes, die an der Entstehung oder Aufrechterhaltung einer Arrhythmie beteiligt sind, gezielt behandelt.

Herzschrittmacher

Ein Herzschrittmacher kann bei bestimmten symptomatischen Bradykardien oder Reizleitungsstörungen erforderlich sein.

16. Vorhofflimmern und das AF-CARE-Konzept

Die ESC-Leitlinie 2024 zum Vorhofflimmern beschreibt einen strukturierten Ansatz, der als AF-CARE bezeichnet wird.

Das Konzept verdeutlicht, dass die Behandlung von Vorhofflimmern nicht nur aus der Kontrolle des Herzrhythmus besteht.

Dieser Ansatz macht deutlich, dass Vorhofflimmern dynamisch betrachtet werden muss. Risikofaktoren, Symptome und thromboembolisches Risiko können sich im Verlauf verändern.

17. Herzrhythmusstörungen leichter lernen

Für die medizinische Ausbildung ist es hilfreich, bei jeder Arrhythmie dieselben grundlegenden Fragen zu stellen.

Vorhofflimmern als Lernkette

ungeordnete Vorhofaktivität
↓
unregelmäßige Überleitung
↓
unregelmäßiger Herzrhythmus
↓
mögliche Symptome
+
thromboembolisches Risiko
↓
Risikobeurteilung + Frequenz-/Rhythmuskontrolle + Verlaufskontrolle

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Häufige Fragen zu Herzrhythmusstörungen

Fazit

Herzrhythmusstörungen entstehen, wenn die normale elektrische Reizbildung oder Reizleitung des Herzens verändert ist. Dadurch kann das Herz zu schnell, zu langsam oder unregelmäßig schlagen.

Zu den wichtigen Formen gehören Tachykardien, Bradykardien, Extrasystolen sowie supraventrikuläre und ventrikuläre Arrhythmien.

Eine besonders wichtige Arrhythmie ist das Vorhofflimmern. Dabei ist die elektrische Aktivität der Vorhöfe ungeordnet und der Herzrhythmus häufig unregelmäßig. Neben möglichen Beschwerden ist vor allem das individuell unterschiedliche Risiko für Thromboembolien und Schlaganfälle klinisch relevant.

Das EKG ist eine zentrale diagnostische Methode. Bei intermittierenden Arrhythmien können längere Rhythmusaufzeichnungen erforderlich sein.

Die Behandlung richtet sich nach Art und Ursache der Arrhythmie, Symptomen, Begleiterkrankungen und individuellen Risiken und kann von Risikofaktormanagement und Medikamenten bis zu Kardioversion, Katheterablation oder implantierbaren Geräten reichen.